Первыми часами этой эпохи упоминаются часы из нынешнего Дворца правосудия в Париже (работы Анри де Вика). Башенные часы эпохи Возрождения из Руана были оборудованы первым механизмом четвертьчасового боя. Как и в других странах Западной Европы, во многих крупных городах Франции имелись одни или несколько общественных часов. Об их создателях известно немного, да и сами часы в большинстве своем не сохранились до нашего времени. Редкие же всё ещё существующие сегодня образцы находятся в музеях или коллекциях. Начиная с XIV века механизмом боя стали оснащать французские общественные часы, а чуть позже (хотя и значительно реже) – домашние. Французские часовщики, как и их зарубежные коллеги, многое сделали для того, чтобы повысить надежность сложного и нежного механизма.
Революционное усовершенствование – пружина.
Пружина – альтернативный источник энергии, впервые использованный в часах в 1420 г. (вероятнее всего в Италии). Появились также и переносные часы, за которыми последовали и более компактные нашейные. Значимость этого нововведения сложно переоценить, так как оно значительно повлияло на часовое дело эпохи Возрождения во Франции, Германии и других странах Европы. Ни один вид настольных или карманных часов не был возможен без нового привода для механизмов хода и боя. Франция и Германия в эпоху Возрождения, несомненно, занимали ведущие позиции в отрасли. Если в Германии центрами часового дела были южные города Нюрнберг, Мюнхен, Аугсбург и Ульм, то во Франции оно процветало по всей стране. Блуа (в то время королевская резиденция), Париж, Лион и Страсбург были наиболее важными его центрами, однако знаменитые мастера работали и в таких городах, как Тур, Тулуза, Руан, Абвиль, Марсель, Пуатье, Экс-ан-Прованс и Ангулем.
Молниеносное распространение новой технологии.
Возникает вопрос, каким образом столь многочисленные часовщики, разбросанные по обширной территории, одновременно освоили это ноу-хау? Их прежний опыт сводился исключительно к изготовлению общественных и домашних часов с гиревым приводом, даже когда это были часы собственной конструкции. И вдруг все стали делать часы совершенно нового вида. Речь идет о периоде с 1430 (или 1450) г. И до середины XVI в., с самого начала которого во французских городах сооружались все новые и новые, а также все более крупные и сложные часы для церквей, кафедральных соборов и общественных зданий. Поэтому часовое дело перестало быть «тайным знанием». Напротив, оно распространилось по всей Франции, а число часовщиков неуклонно росло.
Пружинные часы приходят во Францию.
Новые портативные часы с пружинным приводом пришли из Италии в 1450-1475 гг. Очевидно, это послужило мощным стимулом для многочисленных французских мастеров. Те с энтузиазмом ответили на спрос, вызванный итальянским импортом. Ремесло стало активно распространяться, появился и стал расти частный рынок часовой продукции. Стоит отметить, что в Германию новая технология попала совершенно иным путем, хотя принципиального значения это и не имеет. Италия и Франция имеют общую границу, и наземные торговые пути, ведущие из Италии и других средиземноморских стран в центральную и северную части Европы, безусловно, также сыграли свою роль (как это было в случае Австрии и Германии). Тем не менее, не стоит забывать, что большая часть товаров перевозилось по морю, а основные итальянские порты находились в относительной близости от городов средиземноморского побережья Франции. Таким образом, можно предположить, что новые переносные часы, производившиеся в северной и центральной Италии с 1630-х годов, попадали во Францию скорее морским путем, нежели наземным – сначала в южные и восточные, а уж затем в западные и северные области.
