Добыча и очистка
Считается, что систематическая добыча золота впервые началась около шести тысяч лет назад на Ближнем Востоке, откуда украшения поставлялись египетским царям. В России месторождения золота были обнаружены в 1745 году на Урале.
За все это время в мире было добыто 140 тысяч тонн золота. Интересно, что если бы весь этот объем можно было собрать в одном месте, то получился бы куб со стороной всего 19 метров.
В наше время в мире ежегодно добывается 2,3–2,5 тысяч тонн желтого металла. Крупнейшие месторождения находятся в ЮАР , Китае, США, наша страна по добыче золота занимает шестое место в мире.
В природе золото часто встречается в виде самородков различного размера – от песка до весьма крупных, весом в несколько килограммов. Самый большой самородок на планете, получивший название «Желанный гость», был найден в Австралии в 1869 году и весил более 70 кг. Крупнейший из российских самородков весил 36 кг, его нашли на Урале в 1842 году. Но чаще небольшие крупинки золота приходится тщательно выискивать в тоннах породы.
Добыча золота из горных пород происходит путем их промывки. Идея метода основана на использовании высокой плотности золота. Поток воды смывает все более легкие минералы, а золото оседает на дне лотка и застревает в специальном коврике. Таким образом получают золотой песок, или шлих – исходное сырье для последующей очистки. Литровая бутыль такого песка весит около 19 килограммов.
Однако шлих, кроме золота, содержит множество других плотных минералов. Для получения чистого металла раньше применяли процесс амальгамации. Этот метод основан на способности ртути образовывать растворы — амальгамы – с различными металлами, в том числе и с золотом. Увлажненная дробленая порода смешивается со ртутью и дополнительно измельчается. Ртуть растворяет золото, образуя амальгаму, которую извлекают из получившегося шлама промывкой. Наконечном этапе ртуть испаряют из амальгамы и получают чистое золото.
Сегодня на смену крайне вредному для здоровья методу амальгамации пришли другие, более тонкие и сложные технологии: цианирование (основанное на свойстве золота растворяться в растворах синильной кислоты и ее солей)и выщелачивание. Все эти операции проводятся на специальных аффинажных заводах, цель которых – получить золото наивысшей чистоты, или пробы.
Отсюда слитки, содержащие 99,99% золота, поступают в хранилища банков и на ювелирные фабрики.
Теги: золото, золотой корпус
