Первые упоминания о попытках создания часового производства в России относятся ко временам Екатерины II. Так как своих мастеров и оборудования не было, все проекты исходили из закупки технологий за рубежом. В августе 1764 года Абрахам Садо и Джозеф Басиле, нанятые руководить создаваемой в Петербурге часовой фабрикой, отправились в Женеву и Париж для найма специалистов и закупки инструмента. Однако вернулись они ни с чем — заграничные мастера не очень-то хотели создавать себе конкурентов на Руси. В 1773 с той же целью во Францию был командирован некто Франсуа Френе де Ферьмье. Ему повезло больше: на выданные из казны 6500 рублей он нанял 11 мастеров, купил инструмент и машины. Но в дело вмешалось французское правительство, препятствовавшее выезду ценных кадров, и Фермье вместе с нанятыми ремесленниками и товаром загремел в кутузку. Из тюрьмы российскому эмиссару выбраться удалось, а вот вернуть товар — нет...